Si les jeunes Européens (18-24 ans) s'abstiennent davantage que leurs aînés, ils affichent pourtant un attachement à l'Union bien plus marqué : 65 % d'entre eux considèrent que, dans le contexte de la globalisation, l'Union est une chance, soit 9 points au-dessus de la moyenne (56 %). Chez les étudiants, l'Europe fait un triomphe (72 %). En même temps, seuls quatre jeunes citoyens sur dix semblent concernés par les élections de juin (40 %), une écrasante majorité (58 %) affichant son désintérêt envers le scrutin.

Celui-ci ne doit pas être analysé comme un désintérêt pour l'Union dont les jeunes Européens attendent beaucoup. Leur demande est d'abord pragmatique, voire utilitariste : 47 % d'entre eux se disent prêts à soutenir un candidat qui proposerait d'augmenter en priorité les dépenses des 27 dans les secteurs de l'éducation et de la formation. Ce chiffre atteint même 53 % chez les étudiants. Viennent ensuite la croissance économique (28 %), les affaires sociales et l'emploi (28 %) et enfin la santé publique (25 %).

Protection de l'environnement

L'accroissement des efforts dans la lutte contre le changement climatique et la protection de l'environnement occupent également une place importante (28 %) parmi les attentes des nouvelles générations. Invités à choisir, pour rester à budget constant, les domaines dans lesquels ils accepteraient une diminution des efforts de l'Union, les jeunes citent prioritairement les domaines de la défense et de la sécurité (35 %) mais aussi l'aide aux pays voisins de l'Union et aux candidats à l'adhésion (33 %).

À la question «par quels moyens préféreriez-vous être informés pendant la campagne pour les élections européennes», près de la moitié d'entre eux citent Internet (46 % et 48 % des étudiants) pour 28 % en moyenne de l'Union. Conséquemment, ils sont aussi plus nombreux à considérer que le meilleur moyen de faire entendre son opinion est de s'exprimer sur des blogs ou des forums (17 %). Ce résultat confirme que les jeunes citoyens délaissent de plus en plus l'espace audiovisuel d'information, d'échange et de discussion pour investir l'espace électronique. Les politiques européens devront accélérer leur adaptation, encore bien trop timide, s'ils veulent avoir quelque chance d'être entendus par les plus jeunes de leurs concitoyens. De l'intérêt à l'acte de voter, le chemin est cependant encore long. Convaincre les nouvelles générations sera d'autant moins facile que celles-ci affichent un relatif désintérêt pour la pratique électorale. Seuls 40 % considèrent le vote comme le meilleur moyen de faire entendre leur opinion, tandis que 19 % désignent la manifestation (22 % parmi les seuls étudiants).

Pour le moins, d'ici au 7 juin, les candidats devront faire preuve de sérieux et d'imagination pour intéresser et convaincre ce jeune électorat. Les partis politiques ne pourront pas compter sur la notoriété de leurs candidats : seuls 5 % des jeunes s'y déclarent sensibles. En revanche, un quart d'entre eux citent l'expérience dans les questions européennes (25 %) et la garantie de s'occuper à temps plein des fonctions de député européen (24 %) comme les éléments les plus à même de les inciter à voter en faveur d'un candidat.